Espiritualidad, esperanza y dependencia como predictores de la satisfacción vital y la percepción de salud:
efecto moderador de ser muy mayor

Recibido: 17 de junio de 2014
Enviado a pares: 20 de julio de 2014
Aceptado por pares: 14 de febrero de 2015
Aprobado: 27 de abril de 2015

DOI: 10.5294/aqui.2015.15.2.7

Amparo Oliver¹
Laura Galiana²
Patricia Sancho³
José M. Tomás⁴

¹ Doctora en Psicología, Departamento de Metodología de las Ciencias del Comportamiento, Universitat de Valčncia (España).
oliver@uv.es

² Doctora en psicología, Departamento de Metodología de las Ciencias del Comportamiento, Universitat de Valencia. Beneficiaria de una beca VLC/CAMPUS, subprograma de Atracció de Talent, Universitat de Valencia (España).
Laura.Galiana@uv.es

³ Doctora en Psicología, Departamento de Educación, Universidad de San Antonio Murcia, Murcia (España).
Patricia.Sancho@uv.es

⁴ Doctor en Psicología, Departamento de Metodología de las Ciencias del Comportamiento, Universitat de Valčncia (España).
tomasjm@uv.es

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Oliver A, Galiana L., Sancho P, Tomás JM. Espiritualidad, esperanza y dependencia como predictores de la satisfacción vital y la percepción de salud: efecto moderador de ser muy mayor. Aquichan. 2015; 15 (2): 228-238. DOI: 10.5294/aqui.2015.15.2.7

En 2012, el Instituto Nacional de Estadística emitió un informe con la proyección de población en España a largo plazo (hasta 2052) con resultados, no por esperados, menos interesantes (1). Al ya conocido envejecimiento de la población, se le añadían cifras muy relevantes. Por ejemplo, los mayores crecimientos de población se esperan en las edades avanzadas, con unos 7,2 millones de personas de 64 años o más, que en términos porcentuales pasarían a constituir el 37% de la población total de España. Cuando se mira el crecimiento relativo en las bandas de edad más altas que ofrece el informe, los resultados son también esclarecedores: entre los 80-84 años habrá un 106,5% más, entre 85-89 un 177,5% de crecimiento, entre 90-94 un 332,2%, entre 95-99 años un aumento del 554,5%, y en 100 años o más el crecimiento será del 827,1%. Así, se observa que los más mayores entre los mayores son los que más van a crecer en los próximos años en España. Este mismo fenómeno, con diferentes tasas, ocurre en todo el mundo, y especialmente en los países desarrollados, al punto que ha producido ya una categorización de "muy mayores".

Este aumento de personas de mucha edad o muy mayores, ha venido acompañado en la comunidad científica por un claro aumento de la investigación sobre este grupo de edad (2, 3), y especialmente sobre la calidad de vida que se mantiene en esta franja (3).

Entre las dimensiones o componentes de la calidad de vida, dos han recibido especial atención: la satisfacción con la vida y la salud, objetiva y subjetiva (4-7). Esta literatura evidencia que esta nueva categoría de edad podría identificarse como cualitativamente diferente de la de los mayores más jóvenes, pues presentan más problemas funcionales, de salud y de dependencia (8). En este contexto, la salud percibida es de particular interés en el estudio de los muy mayores, no solo por su papel como signo de bienestar, sino incluso por su poder predictivo reconocido sobre la supervivencia (9). De la misma forma, el bienestar y la satisfacción vital son constructos que, de acuerdo con Deci y Ryan (10), tienen que ver con las experiencias y el funcionamiento óptimo del ser humano y, por tanto, son indicadores de envejecimiento con éxito (11-14). Dado su papel central como indicador de experiencias positivas, las diversas dimensiones del bienestar subjetivo han merecido una gran cantidad de investigación en las últimas décadas (15-18), y entre ellas especialmente la satisfacción con la vida. En suma, bastantes trabajos han tratado de describir los factores relevantes en la consecución de adecuados niveles de bienestar en los mayores y sus posibles diferencias en función de ser mayor o muy mayor (19, 20).

Un primer macrocomponente ampliamente estudiado en la literatura gerontológica es el nivel de actividad, estatus funcional o capacidad para realizar las actividades rutinarias de la vida de forma independiente (21). Se ha subrayado en este contexto que la evaluación de ser autoeficaces, muy relacionada en los mayores con estos aspectos, se encuentra ligada a las evaluaciones de calidad de vida (22), y, en la misma línea, la actividad se ha relacionado de forma positiva con el bienestar personal en mayores (23, 24). Everard et al. (25) encontraron efectos significativos de la realización de actividades instrumentales, sociales y de placer sobre la percepción de salud física. O también, a modo de ejemplo, Meléndez et al. (26) encontraron que un elevado nivel de actividad, evaluado a través de medidas de dominio del ambiente y autonomía, podía predecir satisfacción vital de los mayores.

Un constructo relacionado, que ha ido ganando presencia dentro de la investigación en psicología positiva (27), es el de esperanza (28). El modelo teórico de esperanza más empleado es el desarrollado por Charles R. Snyder, que la considera un estado motivacional positivo, derivado de la evaluación cognitiva de que se dispone de suficiente energía orientada al objetivo y se es capaz de dirigir esa energía para conseguirlo (29). Este constructo, en lo que interesa a nuestro estudio, se ha relacionado sistemáticamente con el apoyo social (30) y, especialmente, con la satisfacción vital (27, 31- 33) y la espiritualidad (27).

Efectivamente, hay creciente interés en evaluar el papel que para un envejecimiento con éxito tiene la espiritualidad (34-36). Al punto que el influyente trabajo de Crowther, Parker, Achenbaum, Larimore y Koenig (37), habla de la espiritualidad como el cuarto pilar del envejecimiento con éxito, o como el factor olvidado en el paradigma del envejecimiento con éxito. En una revisión de trabajos cuantitativos y cualitativos sobre espiritualidad en hospitalizados, Castelo-Branco, Brito y Fernandes-Sousa (38) señalan que la espiritualidad implica la búsqueda de sentido, estar en relación con los otros y con "algo" superior, y se asocia a conceptos tales como sentido de la vida, relaciones, transcendencia y prácticas religiosas. Efectivamente, la espiritualidad ha ido ganando importancia en la explicación del bienestar en el proceso de envejecer (39, 35, 40). En concreto, Kirby, Coleman y Daley (40) encontraron, en una muestra británica, que las creencias espirituales se relacionaban positiva y significativamente con el bienestar psicológico, aun controlando por los factores sociodemográficos habituales (edad, estado civil, sexo, etc.) y los problemas de salud. En el mismo sentido, Cowlishaw et al. (39) encontraron que la espiritualidad se relacionaba consistentemente a través del tiempo con la satisfacción vital. Incluso en contextos y poblaciones muy específicos, como los mayores nativos de Alaska, la espiritualidad aparece como uno de los elementos definidores del envejecimiento con éxito (41).

Tal y como se ha expuesto, hay una gran cantidad de evidencia acumulada sobre los predictores de calidad de vida en las personas mayores. Sin embargo, es mucho menor, especialmente en el contexto español, el estudio de estos factores de forma conjunta, es decir multivariada, y diferenciando los efectos en función de ser muy mayor frente a menores edades. Esto es, dado el rápido crecimiento de la franja de edad de los muy mayores en nuestro país, es de interés empezar a analizar posibles características diferenciales en los procesos que llevan a la calidad de vida de estos mayores. En esta línea, el objetivo de este trabajo es valorar los efectos de la espiritualidad, la esperanza y la dependencia sobre la salud y la satisfacción vital de las personas mayores, evaluando el efecto moderador que el pertenecer a la categoría de muy mayores tiene sobre estas relaciones.

Los datos provienen de una encuesta transversal a 224 personas mayores que viven en comunidad en la ciudad de Valencia (España). El muestreo fue incidental. Todos los encuestados dieron su consentimiento informado. El Comité de Ética para la Investigación en Humanos de la Universitat de Valčncia dio el visto bueno al estudio. El 61,2% eran mujeres. La media de edad de los participantes era de 73,06 años (DT= 7,68), y rango entre un mínimo de 60 años hasta un máximo de 102. En cuanto al estado civil, un 54,9% estaban casados, el 29,9% viudos, solteros un 9,8%o y el restante 5,4% eran separados o divorciados. La mayoría vivían con sus parejas, seguidas de aquellos que vivían con sus hijos (23,5%), vivían solos (21,7%) y vivían con otros (9,5%). Para los propósitos del presente artículo se han categorizado las edades en dos grupos, los menores de 75 años y los de 75 años o más que empezarían a considerarse muy mayores, dejando una muestra de 84 muy mayores y 140 mayores.

La encuesta incluía una información sociodemográfica básica, presentada en la descripción de la muestra, además de medidas relacionadas con el envejecimiento. Todos los instrumentos son de uso libre en estudios científicos. Las variables empleadas fueron:

1. Una medida de espiritualidad, en concreto la subescala de medición del bienestar espiritual de la escala Functional Assessment of Chronic Illness Therapy (FACIT-Sp-12) validada por Canada, Murphy, Fitchett, Peterman y Schover (42). Es un instrumento de 12 ítems puntuados desde 0 (en absoluto) hasta 4 (mucho), y que mide tres dimensiones correlacionadas de espiritualidad: significado, paz y fe. El coeficiente de fiabilidad (alfa) en esta muestra es 0,81. Ítems ejemplo de cada una de las dimensiones son: "siento un sentido de propósito en la vida" (significado), "noto un sentido de armonía dentro de mi" (paz) y "encuentro fuerza en mi fe o en mis creencias espirituales" (fe).

2. Actividades instrumentales de la vida diaria, o índice de Lawton y Brody (43). Consiste en ocho ítems que evalúan la capacidad de uso del teléfono, preparación de comida, hacer la compra, arreglar la casa, hacer la colada, transporte, consumo de medicinas y manejo del dinero de forma independiente. Para los propósitos de este estudio, el sistema habitual de categorización se cambió por un sistema semicuantitativo tipo Likert, en el que mayor puntuación indica más independencia o autonomía de la persona mayor. El objetivo era ser discriminativos más que diagnósticos.

3. Escala disposicional de esperanza (29). Esta escala presenta un total de 8 ítems para medir un estado motivacional positivo derivado de la evaluación cognitiva de que se dispone de suficiente energía orientada al objetivo y la capacidad de dirigir esa energía para conseguirlo (29). Un ítem ejemplo sería: "Incluso cuando los demás se desaniman, yo sé que puedo encontrar una forma de solucionar el problema". La escala de respuesta oscila entre 1 (completamente falso) hasta 4 (completamente cierto). El alfa en esta muestra es de 0,88.

4. Escala de satisfacción con la vida (44), compuesta de cinco ítems que evalúan satisfacción global con la vida, y con escala de respuesta desde 1 (totalmente en desacuerdo) hasta 7 (totalmente de acuerdo). El alfa en esta muestra es de 0,89. Un ítem ejemplo de esta escala es: "hasta aquí he tenido todas las cosas importantes que he querido en mi vida".

5. Escala de salud percibida (45). Esta escala mide una única dimensión de percepción de salud mediante cinco ítems, como por ejemplo: "en los últimos doce meses, tu salud ha sido... ", desde 1 (mala) a 3 (buena). La consistencia interna en esta muestra fue de 0,79.

Los análisis estadísticos incluyen un modelo estructural con variables observables (path analysis) de carácter predictivo en que se evalúa el impacto de la espiritualidad, la esperanza y la capacidad de realizar actividades instrumentales de la vida diaria, sobre dos indicadores de envejecimiento con éxito: la satisfacción vital y la percepción de salud. Dado que el objetivo de investigación se centra en la comparación de las personas muy mayores frente a las mayores, en este caso se ha planteado una path analysis multimuestra (46); en concreto, en dos muestras, la de personas mayores y la de muy mayores. Todos los análisis se han realizado en el paquete estadístico EQS 6.1. Dada la falta de normalidad de algunas de las variables incluidas en el modelo se han empleado correcciones robustas de los estadísticos y de los errores estándar sobre el método de estimación de máxima verosimilitud. Para evaluar la bondad de ajuste de estos modelos estructurales se han empleado diversos estadísticos e índices, todos ellos robustos. En concreto, se emplean los estadísticos robustos disponibles en EQS y recomendados en la literatura (47): a) el estadístico de chi-cuadrado; b) Comparative Fit Index (CFI); c) Root Mean Squared Error of Approximation (RMSEA); y d) GFI. Adicionalmente, y como se trata de valorar el ajuste relativo de modelos anidados en los que se ponen a prueba los distintos efectos moderadores potenciales de ser muy mayor, se han realizado pruebas de diferencias de chi-cuadrado robusta siguiendo el procedimiento de Bentler (48), calculándolo mediante el programa ofrecido por Crawford y Henry (49).

El modelo puesto a prueba se presenta en la figura 1. Es un modelo predictivo de la satisfacción vital y la percepción de salud a partir de tres factores de espiritualidad (sentido, paz y fe), la esperanza y la capacidad para realizar las actividades instrumentales de la vida diaria (AIVD), por verificar en dos muestras mediante una secuencia de modelos con sucesivas constricciones, que permite poner a prueba potenciales efectos moderadores de la edad, y, en concreto, de ser muy mayor, sobre la predicción del modelo en su conjunto. En primer lugar, se ha puesto a prueba un modelo multimuestra sin constricciones. Este primer modelo sirve a un doble motivo. Primero, nos permitió ver si el ajuste del modelo en su conjunto es aceptable, y, en segundo lugar, fue el modelo base sobre el cual se valoró si hay o no efecto de moderación. Se obtuvieron estimaciones de los parámetros del modelo por separado en ambas muestras. Este modelo ajustó razonablemente a los datos (X²(6) = 27,84, p = 0,0001; CFI = 0,95; RMSEA = 0,18; GFI = 0,96). A continuación se puso a prueba el mismo modelo pero haciendo iguales todas las relaciones entre variables del modelo en ambas muestras. Esto es, en lugar de dejar que estime los valores de los parámetros en ambas muestras escogiendo por tanto los mejores estimadores para cada una, ahora se estiman todos los parámetros de relación entre variables solamente en una muestra (la de menores de 75 años) y se fijan esos valores en la otra muestra, de forma que no se estiman. Si el modelo siguiera ajustando de la misma forma que el anterior, sería indicativo de que las igualdades son razonables pues no empeoran el ajuste. En este caso, el ajuste del modelo sufrió considerablemente (X² (24) = 76,92; p < ,0001; CFI = 0,87; RM-SEA = 0,14; GFI = 0,90). Al poner a prueba las diferencias entre ambas pruebas de chi-cuadrado, se apreció que las diferencias en ajuste fueron estadísticamente significativas (ΔX² = 49,469; Δgl = 18; p < 0,001). Esto indicó que todas o algunas de las constricciones (igualdades) realizadas no eran razonables, y, por tanto, que hubo diferencias en los parámetros de los mayores y de los muy mayores. Para evaluar qué constricciones (igualdades) fueron razonables y cuáles no, se empleó el test de multiplicadores de Lagrange (LM-test), lo que llevó a relajar cinco igualdades. Se probó este nuevo modelo con constricciones parciales resultando en un ajuste adecuado (X² (19) = 42,69; p = 0,001; CFI = 0,95; RMSEA = ,10; GFI = 0,94). La correspondiente prueba de las diferencias de chi-cuadrado frente al modelo base no resultó significativa (ΔX² = 15,61; Δgí = 13; p = ,27), lo que indicó que este modelo, más parsimonioso que el modelo base de comparación, representó mejor los datos. Por tanto, se retuvo este modelo como el de mejor ajuste. Los resultados de la estimación de este modelo en ambas muestras están en la figura 1.

La capacidad predictiva sobre ambas variables y en ambas muestras es elevada. En el caso de la satisfacción con la vida, en la muestra de menores de 75 años la R-cuadrado alcanza el valor de 0,52, mientras en el caso de los de 75 o más años, la capacidad predictiva es aún mayor (R²= 0,67).

Como puede verse en la figura, todas las dimensiones de espiritualidad y esperanza se relacionaron positivamente con la satisfacción. Esto se observa especialmente en la muestra de muy mayores, en donde la fe juega un papel significativo, lo que no ocurre con los menos mayores. La capacidad para realizar actividades instrumentales de la vida diaria de forma independiente es poco importante en la satisfacción vital. Por su parte, la capacidad predictiva de la salud es menor pues en el caso de los menores de 75 años se consigue predecir un 29%, el mismo porcentaje que en los muy mayores. Mientras la espiritualidad es un predictor irrelevante, sí presentan un importante efecto tanto la esperanza como la capacidad para realizar las actividades instrumentales de la vida diaria, y esto último especialmente en el grupo de muy mayores. Los predictores, a su vez, muestran en algunos casos correlaciones relevantes entre ellos, las cuales se presentan en la tabla 1.

Tal y como Smith et al. (50) señalaron, si los muy mayores van a vivir sus años finales dignamente, entender las relaciones entre salud y bienestar en la vejez es de gran importancia socio-política. Este fue precisamente el objetivo del presente trabajo, estudiar las relaciones de diversos predictores con la salud y la satisfacción vital, en personas mayores distinguiendo dos grupos, los mayores y los muy mayores, para evaluar procesos potencialmente diferentes.

Respecto a los resultados sobre la satisfacción vital, puede verse que las dimensiones de la espiritualidad son protectoras de la satisfacción vital, es decir, se relacionan positivamente con esta. Estos resultados generales son consistentes con la literatura sobre espiritualidad y envejecimiento, que señala su impacto positivo sobre un envejecimiento con éxito (35, 39, 40). Un resultado interesante es que mientras los componentes de significado y paz de la espiritualidad se encuentran igualmente relacionados (positivamente) con la satisfacción en ambas muestras, la fe solo tiene un efecto significativo en los muy mayores, siendo no significativo en los menores de 75. Evidentemente, en un diseño transversal como este, aun identificando un efecto moderador tan importante, no podemos aducir si a medida que avanza la edad, la fe "protege" más y genera satisfacción vital, o la fe es más relevante para esta edad por un efecto de cohorte. Lo mismo ocurre con el constructo de esperanza, medida bastante relacionada con la capacidad de resolver los problemas, y, en general, con el dominio del ambiente. Las relaciones encontradas con la satisfacción son las mismas en ambas muestras —positivas y de elevado tamaño—, lo que está en línea con la literatura sobre el tema (27, 31-33). Los resultados acerca de la capacidad para realizar las actividades instrumentales de la vida diaria no son, sin embargo, consistentes con la literatura (22-24, 26), que hace esperable un impacto positivo sobre la satisfacción, que aquí no se ha producido en ninguna de las dos muestras. Al ser la muestra de carácter no dependiente, el rango de actividades instrumentales que no pueden realizar es muy limitado, y la variabilidad en el indicador muy baja, lo que puede explicar estos resultados y emplazaría su estudio a mayores niveles de dependencia.

Otra parte del modelo predice la percepción de salud. En lo que tiene que ver con la espiritualidad, hay bastante evidencia acumulada de que una buena espiritualidad tiene efectos positivos sobre la salud percibida (37), pero también sobre los indicadores objetivos de salud, lo que puede explicarse en parte porque parece relacionarse con conductas más saludables, y también por el aumento que en determinados contextos tienen en la red social (51). Este efecto positivo se mantiene en nuestros resultados y es consistente para ambas muestras, si bien de menor magnitud que lo encontrado en el caso de la satisfacción vital. Asimismo, el constructo de esperanza también se ha visto relacionado de forma positiva y significativa con la percepción de salud. Este resultado ha sido menos estudiado que la relación de esperanza y espiritualidad o calidad de vida, y es por tanto interesante, si bien en un diseño transversal es difícil establecer si una mayor independencia y dominio del ambiente, asociadas a la esperanza, se traduce en mejor salud o, por el contrario, una mejor salud lleva a verse como más capaz de llevar las cosas a término. El efecto de las actividades instrumentales de la vida diaria sí ha resultado significativo en la predicción de la percepción de salud, tal y como encontraron, por ejemplo, Everard et al. (25), aunque solamente en el caso de los muy mayores, lo que podría ir en la línea de lo ya comentado sobre la falta de variabilidad de la medida en esta investigación particular en personas que viven en comunidad, lo que la haría jugar un papel solamente en el caso de los muy mayores que empiezan ya a sufrir estos problemas.

En resumen, existe un importante impacto, en algunos casos diferencial para los muy mayores, de la espiritualidad sobre indicadores de envejecimiento con éxito tales como la satisfacción vital y la salud, aun controlando por la capacidad para realizar actividades, ya sea instrumentales de la vida diaria, o en general todo tipo de actividades productivas.

Entre las limitaciones del estudio se considera que las exigencias para la estimación de modelos han condicionado la configuración de grupos de mayores y muy mayores con un mínimo de participantes. Se podría, en un futuro, poner a prueba la replicabilidad de los resultados obtenidos en el caso de grupos de muy mayores conformados a partir de 80 años, para converger con el Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe (52). Estos futuros estudios también podrían avanzar en el conocimiento de la etiología del papel moderador de la cualidad de ser mayor o muy mayor en dimensiones de la espiritualidad como la fe.

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